LAS FORMACIONES CORALINAS DEL GOLFO DE CARIACO, VENEZUELA

Resumen

En la presente investigación se describen las formaciones coralinas del golfo de Cariaco, Venezuela. El área deestudio comprendió las costas sur y norte donde se investigaron las 13 comunidades coralinas más importantes para analizarel número de especies, porcentaje de cobertura viva y otros parámetros comunitarios, tomando en consideración investigacionesprevias. En cada estación se colectaron muestras con fotografías de acercamiento a profundidades establecidas (0,45- 8 m) enun transepto de 20 m de largo por 10 de ancho. Se registró un total de 36 especies en las 13 estaciones, 3 del orden Scleractiniay 3 del Milleporina. Millepora alcicornis, Siderastra siderea y Diploria clivosa presentaron los máximos porcentajes decobertura viva. El Hueco (3,80 bits/ind.) en la costa sur; y Punta Salazar (3,50 bits/ind.) y Ensenada Grande de Obispo (3,35bits/ind.) en la costa norte presentaron las máximas diversidades especificas y Peñas de Agua en el sur, el valor mínimo (1,87bits/ind.) Turpialito (25) y Ensenada Grande de Obispo (23) fueron las de mayor numero de especies. Siderastra siderea,Millepora alcicornis, Porites astreoides y Acropora palmata son abundantes hasta 4 m de profundidad, mientras que Manicinaareolata, Colpophylhia natans y Dichocoenia stokessi predominaron a partir de los 5 m y no se determinó correlación entreel gradiente de profundidad y el porcentaje de cobertura viva, aunque tomando en consideración este último factor, un ACdeterminó la existencia de dos grupos. El grupo I constituido por las estaciones de Peñas de Agua (1), Tormes (8) y La Olla (7)con 66% de similaridad; y el II por el resto de las especies con 58%. En el área debido a la alternancia de sustratos rocosos,fangosos y arenosos, no existe una verdadera zonación y las formaciones coralinas son poco desarrolladas, con una altadiversidad de especies que pueden tolerar las condiciones de turbidez y las bajas temperaturas ocasionadas por las surgenciasperiódicas que caracterizan la zona.

Palabras clave: Corales pétreos, composición, diversidad, Golfo de Cariaco, Venezuela

ABSTRACT: This paper describes the coral formations of the southern and northern coasts of the Gulf of Cariaco inVenezuela, where the 13 most important coral communities were sampled, against the backdrop of previous investigations, toanalyze the number of species, live coral cover, and other community parameters. Photographic sampling covering a 20x10-meter transept at a depth of 0.45-8.00 meters was undertaken at each of the 13 stations deployed. Overall, 36 species werecollected, the orders Scleractinia and Milleporina being represented by 3 species each. Millepora alcicornis, Siderastra siderea,and Diploria clivosa showed the maximal percentages of live coral cover. The locations of El Hueco (3.80 bits/ind) on thesouth shore, and Punta Salazar (3.50 bits/ind) and Ensenada Grande de Obispo (3.35 bits/ind) on the north, presented the samespecific diversities; and Peña de Agua, on the south, the minimum value (1.87 bits/ind). Turpialito, with 25 species, andEnsenada Grande de Obispo, with 23, revealed the largest number of species. S. Siderea, M. Alcicornis, P. Astreoides, andAcropora palmata are abundant up to a depth of four meters, whereas Manicina aerolata, Colpophylhia natans, andDichocoenia stokessi prevail beyond a depth of five. Although no correlation between depth gradient and live coral coverpercentage was determined, a correlation analysis determined the existence of two groups when the latter factor was takeninto account, namely, Group I, comprising the species at stations of Peñas de Agua (1), Tormes (8), and La Olla (7), with asimilarity of 66%; and Group II, constituted by the rest of the species, with 58%. The alternation of rocky, muddy, and sandyseabeds prevents zonation and coral growth. Corals here host a high diversity of species able to tolerate the conditions ofturbidity and low temperatures brought about by the periodic upwelling that is peculiar to this area.

Key words: Scleractinia, composition, diversity, Gulf of Cariaco, Venezuela