Nestmate recognition system in a lower attini ant: Mycocepurus smithii | Sistema de reconocimiento de compañeras de nido en la hormiga attini inferior: Mycocepurus smithii

Resumen

The aim of this study was to determine how the nestmate recognition system operates in Mycocepurus smithii. Behavioural bio-assays were performed in order to identify the nestmate recognition signal. In the field, bio-assays consisted of placing an alien and a nestmate in the nest entrance. In the laboratory, the bio-assays were made using three nestmates and three aliens placed in a Petri dish. The treatments evaluated were: determination of the effect of geographical distance, the volatility of the signal, the source of nestmate recognition signal and the effect of the Post-Pharyngeal Gland (PPG) and Mandibular Gland (MG). The PPG hydrocarbons and MG volatiles were analyzed using the Solid Phase Microextraction technique (SPME). The relative intercolonial variations of both glands were studied. In the behavioral bio-assays, agonistic interactions were not detected either in the field or the laboratory. In the field, statistical differences were found in the distance aliens were carried away from the nest entrance. Intercolonial differences were found for MG volatile compounds, and for such compunds between ants immediately collected or isolated for 48 hours. In PPG hydrocarbons no intercolonial differences were found. In conclusion, workers of M. smithii have the skill to discriminate between aliens and nestmates. This is the first study on the behavior of recognition in this species, however, more detailed studies are necessary to a better description of the signals that allow such recognition.

Key words: Behaviour, fungus growing ant, Post-Pharyngeal Gland, Mandibular Gland.

RESUMEN

El objetivo de este estudio consistió en determinar cómo opera el sistema de reconocimiento de compañeras de nido en Mycocepurus smithii. Se realizaron bioensayos de comportamiento para identificar la señal de reconocimiento. En el campo, los bioensayos se realizaron colocando una compañera de nido y una intrusa en la entrada del nido; mientras que en el laboratorio, se realizaron usando como sujetos experimentales tres compañeras de nido y tres intrusas en una cápsula de Petri. Los tratamientos evaluados fueron: efecto de la distancia geográfica, volatilidad de la señal, fuente de la señal de reconocimiento y efecto de la Glándula Post-Faringea (GPF) y la Glándula Mandibular (GM). Los hidrocarburos de la GPF y los compuestos volátiles de la GM fueron analizados usando la técnica de Microextracción en Fase Sólida (MEFS). La variación intercolonial de ambas glándulas fue estudiada. En los bioensayos de comportamiento no se observaron interacciones agresivas tanto en el campo como en el laboratorio. En el campo se encontraron diferencias significativas en la distancia que las intrusas eran transportadas lejos de la entrada del nido. Se encontraron diferencias intercoloniales en los compuestos volátiles de la GM, y en dichos compuestos entre hormigas recién recolectadas o aisladas por 48 horas. En los hidrocarburos de la GPF no se detectaron diferencias intercoloniales. En conclusión, las obreras de M. smithii tienen la habilidad de discriminar entre intrusas y compañeras de nido. Este constituye el primer estudio sobre el comportamiento de reconocimiento en esta especie; sin embargo, estudios más detallados son necesarios para describir mejor las señales que permiten dicho reconocimiento.

Palabras clave: Comportamiento, hormigas cultivadoras de hongo, Glándula Postfaringeal, Glándula Mandibular.